活性炭的最大特性就是它的吸附特性，那么活性炭的吸附原理

　　是什么呢?今天我們來說說它的吸附機制。通過物理學我們知道，吸附現象是兩相界面上物質之濃縮過程，當氣體或液體分子接近吸附材料表面活性位置時，固體表面分子會有向內拉的現象，于是造成不平衡力，由于彼此間相互吸引，流體中某些物質為滿足表面平衡，以降低固體表面張力及自由能，便附著于固體表面，此現象稱之為吸附。進行吸附的物質稱之為吸附劑，而被吸附的物質則稱之為吸附質。

　　活性炭的吸附機制可依吸附作用力的大小區分成物理及化學吸附，物理吸附在發生時，主要是靠凡得瓦爾力作用，使之附著在吸附劑表面，故又稱凡得瓦爾吸附。吸附能力通常與吸附面積成正比，吸附也不只限于單分子層，其表面可容納許多分子層的吸附，而且為可逆的平衡反應。化學吸附指吸附質與吸附劑間產生了化學反應，形成化學鍵。化學鍵的結合力遠比凡得瓦爾力來的大，一般可分為：分解性化學吸附及非分解性化學吸附，化學吸附活化能高，故反應速率慢，且僅能單層不可逆吸附，吸附速率隨溫度的不同而改變。

　　活性炭吸附質分子自流體態傳輸至活性碳孔隙，可需分為七個步驟：

　　(1)外部擴散(external diffusion)：即吸附質自溶液分散相傳輸至吸附劑表面時，須通過圍繞活性碳之溶劑膜過程，即吸附質分子傳送至吸附劑表面附近。

　　(2)表面擴散(surface diffusion)：被吸附之吸附質沿吸附劑外表面擴散至孔隙內部的過程。

　　(3)顆粒內部擴散(intragranular diffusion)：即吸附質傳送至吸附劑孔洞內部之吸附位址(site fixation)的過程。

　　(4)物理性吸附(physical adsorption)：吸附質與吸附劑接觸后，吸附質分子附著于吸附位址上，失去自由度，此時吸附質出口濃度會降低，且以出口濃度變化的情形，來表示其吸附速率。

　　(5)脫附(desorption)：吸附質自活性位置上脫離，重新獲得自由度，即自吸附劑孔隙內部之脫出過程，而當步驟(4)和(5)之反應速率相當時，則活性炭-吸附質達動態平衡。

　　(6)化學吸附(chemical adsorption)：吸附質與吸附劑表面產生化學反應，視吸附質與吸附劑之性質而有所不同。

　　(7)表面更新(surface renewal)：已被吸附于吸附劑(活性碳)上之吸附質，其化學反應產物，具高度揮發性，或經金屬離子催化而水解，故而自吸附劑上脫除，使吸附劑恢復吸附能力，而能再次使用。通常外部擴散、表面擴散及顆粒內部擴散的擴散速率決定了活性炭的吸附速率，然而在液相流動吸附系統中，若流速太慢，則會造成對流過慢，使顆粒內部擴散成為液相吸附速率的控制因素。